白釉龍耳瓶　中国・唐時代　７世紀　九州国立博物館

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前回、中国大陸では古来より青磁の色や質感を至上の美として尊重し、2000年以上にわたって青磁を作り続けてきたと紹介しました。しかし6世紀から７世紀にかけて、混乱する中国大陸を統一王朝へとまとめあげた隋、そして唐という帝国では、一転して白磁が精力的に生産され、いまに伝わる名品を焼いています。

なかでも唐は、歴代の中国王朝のなかでも、これまでになかったちょっと独特な政治と文化を展開しましたが、その要因の一つに、皇帝となった李氏が漢民族ではなかったことが挙げられます。

白磁杯　中国・隋時代　７世紀　東京国立博物館　横河民輔氏寄贈

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意外に思われるかもしれませんが、中国という国はもともと多民族国家であり、古代の殷の時代から、周、秦、漢と周辺の諸部族を制圧し、まとめあげるかたちで拡大しましたが、それでも文化圏としては同じ“漢民族”という括りのなかで広がっていきました。しかし日本人の大好きな三国時代以降は、北方の遊牧、騎馬民族など国境を超えた異民族が入り乱れての興亡を繰り広げ、それを７世紀になってようやく治めたのが、鮮卑と呼ばれるモンゴル系出身の貴族、李氏でした。

異民族といっても、すでに何代にも渡って漢民族と婚姻関係を経て、中原の文化に親しんでいた李氏でしたが、王朝成立にあたって従来の枠を超えた政治文化を展開しました。その一つが唐白磁や唐三彩と呼ばれるやきものです。先ほども書いたように古来漢民族は何よりも青磁が好きで、数千年も焼き続けているほどです。しかし唐ではそこから脱却して新しい表現を生み出したのです。これはまたほぼ同時代に王朝交代を行った朝鮮王朝（李氏）の白磁文化にも大きな影響を与えます。新しい時代に新しい美の基準をつくるのは、王朝のつとめともなりました。

白磁壺　朝鮮時代　18世紀　東京国立博物館　横河民輔氏寄贈

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後に版図を中央アジアの先まで広げると西域の金工技術や唐草文・狩猟文といった文様なども伝わり、超絶技巧の金器や銀器も盛んに作られるようになりました。また当時、中国大陸では新興宗教の一派と見られていた仏教を国教とし、広く定着するのも唐の時代で、そうした唐の文化が世界各地に波及し、やがて奈良時代、平安時代の日本に大きな影響を与えます。同じく“白”を愛した日本にとっても憧れの大帝国というイメージが長く遺っていくのです。