日本刀は、制作された年代によって呼び方が異なる。平安時代中期以前は上古刀（じょうことう）の時代と呼び、反りのない直刀がほとんどだ。平安時代中期以降から江戸時代の慶長（1596〜1614）までは古刀の時代で、武士の台頭とともに日本刀の製法が確立された。慶長以降、元禄時代頃までは寛文新刀と呼ばれる新刀の時代で、幕末期は明治以降は現代刀と呼ばれる。