骨董・古美術にはさまざまなジャンルがあり、世の中にはいろんなコレクターがいる。

目の眼編集部には時折、熱心なコレクターがまとめた「私家本（しかぼん：個人で制作・刊行され一般の流通にのらない書籍や図録、自費出版の一種）」が送られてくることがある。このシリーズではそんな愛にあふれたユニークな私家本の世界を紹介していきます。

指物とは？ 日本が誇る伝統の木工技術

指物とは日本特有の木工技術のひとつで、板や角材を接合させて机や棚などを作る場合に使用されてきた。そして、その技術によって木肌の美しさを生かした木工家具を指す。高度な職人技術から生み出された造型・装飾には、長い伝統の中で培われた美意識を感じることができる。本書は美術工芸品として鑑賞できる指物作品を、カラー印刷の大判ページで121点を紹介している。

指物技法によって製作された箪笥、茶箪笥、棚、机、鏡台、針箱、火鉢、衝立などは骨董・古美術の分野でも蒐集の対象として知られている。用材としては桐や檜、杉がよく使われたが、桑も重用された。中でも伊豆七島のひとつである御蔵島産の銘木「島桑（しまぐわ）」は、樹齢数百年を経た緻密な年輪を持つ。指物家具に使用される木材として最良のものとされた。

島桑の黄金時代、明治から昭和初期の知られざる物語

本書のタイトルである「島桑」を用いた指物作品は、明治後期から昭和初期までの約30年という短い期間に数多く作られた。当時は島桑の良材に恵まれ、多くの指物職人が切磋琢磨し競い合って、作品に工夫を凝らしていたという。

本書では製作年代が明治と思われる作品が数個、多くは大正から昭和、その他に戦後から現代までの作品を掲載している。入手時には破損や塗装の劣化などが目立った作品は補修、分解修理、再塗装、金具の作成、交換等によって長い年月をかけて状態を改善。地主階級や政財界人の注文品といえるような作品から贈答品と思われる作品まで、編者のコレクションは多岐にわたるが、島桑独特の光沢や木目の美しさは共通している。

巻末には御蔵島の島桑を使う名人であり、「桑樹匠」と呼ばれた前田桑明をはじめとする指物名人や掲載作品の解説も詳細で、資料価値も高い。そして知られざる指物師・前田兵五郎の作品と消息を追った丁寧な調査記録は、編者の指物研究の大きな成果といえるだろう。

失われゆく美を後世に伝えるために

御蔵島産の島桑は明治中頃から、皇族の調度品や家具の用材としても重用されたが、昭和初期を過ぎる良材は切り尽くされた。また関東大震災や太平洋戦争により蓄財も消失した。さらに戦後は職人や和家具の需要は減少。島桑を用材とした指物作品は、現在では美術工芸品として国立工芸館などの博物館にわずかに保存されている。編者によると、いまだ多くは「単なる古い木工品として人目に付かず眠っているか、巷に彷徨っている」という。だからこそ本書は後世に指物の美しさを伝える貴重な一冊である。入手困難になる前にその魅力を味わってほしい。

【書誌DATA】

　『島桑　江戸指物の世界』　田﨑泰次郎 編

　（A4判　並製　オールカラー　本文120頁　 2024年 6月15日刊行　547g）

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