バイユー・タペストリー（Bayeux Tapestry）をご存じだろうか。1066年、イギリス南東部沿岸ヘースティングスでの戦いで、イングランド王ハロルド2世がフランスのウィリアム征服王に敗れて決着した「ノルマン・コンクエスト」の一連の出来事を刺繍によって表した一大絵巻で、現存の長さ70メートルにおよぶという。制作はヘースティングスの戦いをそれほど下らない時期と見られるというから、1000年近くも前になる。現在はフランス・ノルマンディー地方の博物館に蔵されるこの作品は、フランスの宝であるばかりでなく、イングランド（イギリス）にとってもまたかけがえのない意味をもつ。

このバイユー・タペストリーが来年、フランスからイギリスは大英博物館へ初めて貸し出されることが決定した。去る7月にフランスのマクロン大統領が訪英の際、イギリスのスターマー首相とともに記者発表した。以来、イギリスではこれを歓迎するニュースや新聞記事が続々と発表され、いかにこの作品が両国にとって意義深いものか、よくよく知る機会になった。さすがに1000年の時を経た染織作品であるだけに、保存状態の観点から、フランスのほうで貸出の可能性についてかなりの議論があったようだ。それを乗り越えた努力に敬意を表したい。バイユー・タペストリーと引き換えに、大英博物館からはイギリスの宝、7世紀頃のアングロ・サクソン王のサットン・フー古墳から出土した副葬品や、スコットランドで発見のルイス島のチェス駒が貸し出される。

さて大英博物館の日本コレクションから日本へ里帰りするのにふさわしい作品は何だろうかと仮に考えてみたときに、筆頭にあがるもののひとつはきっと「秋冬花鳥図襖」だろう。16世紀末から17世紀初頭の正系狩野派の筆になる豪奢な襖絵は、もとは奈良の談山神社の学頭屋敷にあったものが、20世紀初頭にはすでにそこを離れ、日本国内での所蔵やディーラーの手を経て海外に出た。昨年、青森県中泊町の宮越家にこれと対応する「春夏花鳥図襖」が蔵されていることが日本の研究者によってつきとめられたことは記憶に新しい。両者を一緒に展示することができれば、たいへん華やかな、そして歴史的なめぐり合わせになることは間違いない。