オークションにおいてProvenance（来歴）は、増加の一途をたどる贋作や複製品と真作を選別するための一つの要素として、近年ますます重要になってきている。

　日本や中国には先人の名作を模倣することで、技術の向上を図るという伝統があり、また敬重の念から写し物を作り伝承してきた歴史がある。その歴史的背景から、制作する側も鑑賞する側も写し物を容認するという土壌が形成されてきた。しかし、当時としては「似せもの」とも言うべき写し物が、今日に至り「偽もの」となり市場を混乱させる一因となっている現状がある。そして、それ以上に意図して作られた精巧な贋作の急増が、昨今の中国美術市場を腐敗させる大きな要因となっている。

　実はそうした状況は今に始まった事ではなく、明時代末期の中国でも起きていた。古代中国において書画骨董は「文房清玩」といって、士大夫（当時の支配階級）がその趣味に応じて書斎に置き愛玩する為のものであった。ところが、明時代末期になると「士大夫」と「庶民」の区別が曖昧になり、多くの庶民が書画骨董市場に参加したことで、空前のブームが巻き起こった。それはすぐに投機の対象となり、大コレクターが多数輩出されるとともに、大量の贋作が出回る事態となったのである。当時の様子を描いた書物として、明時代末期の人物である姜紹書が著わした『韻石斎筆談』巻上の「定窯鼎記」がある。そこでは商業化の進展により市場が拡大したことで、芸術品への需要が高まり、古陶磁の複製品の需要が大きくなる過程で、精巧な複製技術が贋作を生業とする商売へと発展してゆく様子を描いている。

　歴史は繰り返し、現在の中国美術市場も当時に近い状況となっている。昨年10月のNew York Timesの記事によると、2008年から2011年の間に中国政府は、国内150のオークションハウスのライセンスを剥奪および停止処分にした。その中には、贋作の取引を理由とすることも含まれていると伝えている。また、同誌は河北省の個人美術館が所蔵する約40,000点の作品ほぼ全てが贋作と判断され、昨年6月に当局によって閉鎖させられた事例も取り上げている。これらは極端な例ではあるが、急成長を遂げた中国美術市場の問題点を浮き彫りにしている。

　そうした中、長い年月知られてきた、あるいは専門家により精査されてきたという安心感から、名門コレクターや美術館のProvenanceを有する作品への需要が高まっている。特に鑑賞陶磁器は欧米を主導とした市場が形成されたこともあり、欧米のコレクションはより高い信頼性が期待されている。そして、その需要に応えるかのように、この数年間にArthur.M.Sackler（USA）、Carl Kempe（Sweden）、R.F.A.RIESCO（England）、the Meiyintang Collection（Switzerland）など欧米から数多くの一流コレクションがオークションに出品され、良い結果を残している。

　Provenanceは決して実際の鑑識眼にかなうものではないが、昨今市場に溢れる贋作から真作を選別する上で、有用な手掛かりの一つとなる。